Édouard Philippe est né à Rouen en 1970. Son enfance normande, qui se partageait entre la banlieue de sa ville natale et Le Havre, où il venait en week-end chez le frère jumeau de son père ou chez ses grands-parents, lui laisse d’heureux souvenirs. Comme ses sorties en mer avec son grand-père, un ancien docker. À la maison, ses parents, tous les deux professeurs de français, veillent tout en légèreté sur sa sœur aînée, elle-même devenue prof de français, et sur lui. « Nous avons reçu une éducation très libre », se rappelle Édouard Philippe. Ce qui n’empêchait pas quelques règles intangibles : il est interdit d’abîmer les livres, « le seul bien de luxe de la famille » ; il est interdit de critiquer les professeurs ; il est préférable de ne pas mentir. « Et il valait mieux avoir de bonnes notes à l’école. Mais une mauvaise note n’était pas synonyme de catastrophe, et j’étais plutôt bon élève », explique celui qui a fini ses études secondaires et passé son bac à Bonn, où son père avait été muté comme directeur du Lycée français. Après une année d’hypokhâgne, il entre à Sciences Po pour « trois années de rêve » durant lesquelles il découvre les charmes de la capitale. « Faire l’ENA a été moins amusant », soupire-t-il

Sa carrière

Professionnelle. Édouard Philippe a découvert le droit à Sciences Po. Une discipline qui le séduit instantanément : « C’est une matière qui requiert du raisonnement, de la logique, de l’éloquence et de la rigueur dans l’expression écrite

À sa sortie de l’ENA, il choisit de rejoindre le Conseil d’État. Pendant cinq ans, le jeune énarque y fait du droit public à haute dose. Mais l’envie de passer à l’action le taraude… La politique, « l’histoire en train de se faire », l’attire. Petit garçon, il adorait suivre avec son papa les émissions politiques, et particulièrement L’Heure de vérité, le dimanche midi sur Antenne 2. Et de se souvenir : « Sur le chemin de l’école, j’imaginais mes réponses aux questions du journaliste qui animait ce rendez-vous politique des années 80

Reste que le jeune homme ne sait comment s’y prendre pour se lancer dans l’arène. Il fait le tour des ténors politiques du Conseil d’État sans grands résultats. Il est juste sollicité pour rédiger des notes destinées à alimenter le candidat à la présidentielle Jacques Chirac. Une tâche bien éloignée de ses envies

Politique. Mais le hasard fait bien les choses… En 2001, l’un de ses amis vient lui proposer un poste dans le privé, qu’il refuse. « Je savais que partir dans le privé serait synonyme de renoncement à la politique », précise le quadra. En le quittant, son ami, proche de Jacques Chirac, lui confie qu’il part voir le maire du Havre et lui demande s’il le connaît, avant de lui lancer : « Tu devrais  le rencontrer

Deux semaines plus tard, jour pour jour, c’est Antoine Rufenacht en personne qui l’appelle en lui proposant une rencontre… Sa stupéfaction d’alors n’empêche pas le jeune homme de prendre rendez-vous avec le maire dès le samedi suivant. Une heure d’entretien au terme de laquelle l’édile havrais lui propose de figurer sur sa liste pour les municipales de 2001 ! Élu, Édouard Philippe se voit confier sans tarder une délégation : il est adjoint aux affaires juridiques. Sa première grande bataille électorale a lieu aux législatives de 2002, juste après son mariage et sa lune de miel. Le voilà à l’assaut d’une circonscription imprenable, que d’ailleurs il ne prendra pas ! « Ce mois et demi de campagne a été intense, mais je me suis éclaté », se souvient-il

La même année, Alain Juppé lui propose de travailler avec lui à la création du « premier grand parti de droite ». Si l’alchimie entre les deux hommes fonctionne, le poste de directeur général de l’UMP, qu’il occupe alors, ne fut pas de tout repos. « Deux ans et demi de stress, de coups bas et de fortes turbulences, résume Édouard Philippe. Ce fut également une expérience très enrichissante sur le métier

Quand il tire sa révérence de l’UMP en 2004, son goût pour le droit le conduit à prêter serment et à rejoindre un cabinet d’avocats américain : « Je voulais avoir un métier. » Ce qui ne l’empêche pas de se faire omettre du barreau sans la moindre hésitation en 2007 pour devenir le conseiller spécial d’Alain Juppé, nommé ministre de l’Écologie, du Développement et de l’Aménagement durables. « J’ai refusé de devenir son directeur de cabinet, car je voulais continuer de remplir ma mission au Havre », précise-t-il. Le job sera éphémère : battu aux législatives en 2007, Alain Juppé démissionne de son ministère et Édouard Philippe rejoint le Conseil d’État, afin de se poser

La pause sera de courte durée : Areva vient le chercher pour en faire son directeur des affaires publiques. Adjoint chargé des questions économiques puis de l’urbanisme d’Antoine Rufenacht, suppléant du député Jean-Yves Besselat depuis juin 2007, Édouard Philippe est devenu maire du Havre le 24 octobre 2010, prenant la succession de son mentor

Ses références

Michel Rocard. Son premier engagement politique a été pour le PS en général et pour Michel Rocard en particulier : « J’aimais ses discours sur l’exigence de réforme. » Pendant deux ans, à Sciences Po, il milite pour soutenir l’ancien Premier ministre de François Mitterrand. Il choisit finalement de rendre sa carte après l’éviction de Michel Rocard de la tête du PS. « Je n’ai pas été emballé par ce que j’y ai vu, notamment quand François Mitterrand a décidé d’avoir la peau de son ancien chef de gouvernement », explique celui qui conserve une tendresse pour l’ancien premier secrétaire du PS, avec lequel il a eu l’occasion de travailler récemment dans le cadre de la commission du grand emprunt

Antoine Rufenacht et Alain Juppé. Uni à ces deux hommes par une complicité intellectuelle, Édouard Philippe les considère comme ses deux pères en politique. Et leur voue une grande admiration : « Au-delà de leurs différences de style, de caractère…, ils ont de grandes similitudes. La première est d’avoir un vrai sens de l’État. Depuis que je connais Antoine Rufenacht, je ne l’ai jamais vu prendre parti contre l’État. Idem pour Alain Juppé. » Leur second point commun qui force l’admiration du jeune maire est « d’avoir transformé leur ville, et plus précisément le cadre de vie de tous les jours de leurs concitoyens. Ils ont la même énergie et la même passion pour leur cité

Robert Badinter. « Il est remarquablement intelligent. J’aime sa façon de s’exprimer et son sens de l’État. Son respect de la dignité humaine est impressionnant

Ses professeurs. « C’est grâce à mes professeurs d’histoire que j’aime cette matière. Je me souviens aussi de mon instituteur en classe de CM2, M. Pinguet, qui était également le directeur de l’école. Il venait tous les jours, été comme hiver, dans son costume trois-pièces. Un homme incroyable

Ses convictions

Imprégnées de liberté. Quelles qu’elles soient. « Je suis très attaché à l’idée de liberté politique, d’expression, de pensée et d’entreprise ; aux libertés individuelles et collectives. Mais aussi aux libertés publiques, qui sont le fondement de la démocratie. » Le maire du Havre est également un partisan de la responsabilité individuelle, qui est « la contrepartie de la liberté », et du sens de l’État, parce que « les institutions structurent les sociétés

Européennes. « La construction européenne est la seule manière crédible d’éviter que les Européens ne s’entre-tuent. Et c’est aussi le seul moyen de peser sur les affaires du monde. Il est impératif d’aller toujours plus loin dans ce processus

De droite. « Manifestement, tout cela me classe à droite ! Une chose est sûre : le sectarisme n’a pas de sens

Religieuses. Une mère catholique, un père athée… Édouard Philippe se vit entre les deux. « Je n’ai pas la foi, explique-t-il. Mais j’ai un grand respect pour ceux qui l’ont et pour le sacré

Ses ambitions

« Faire en sorte que Le Havre aille au bout de son potentiel, qui est exceptionnel. Que cette ville ait le destin qu’elle mérite. Je n’hésiterai jamais à prendre les gens à contre-pied pour miser sur l’intelligence du territoire », détaille le nouveau maire, qui s’est mis dans les pas de l’ancien. Sera-t-il à la hauteur ? « La barre est placée haut, mais c’est une bonne pression