ÉCONOMIE Liban : Des économistes font le procès du projet de budget 2017

L’économiste Ghazi Wazni, le directeur du département de recherches du groupe Byblos Bank, Nassib Ghobril, et l’ancien président de l’Association libanaise d’experts-comptables (Lacpa), Élie Abboud, ont dénoncé hier l’absence de « vision » et de « méthode » au niveau de la politique budgétaire de l’État. Ils s’exprimaient lors d’une conférence au Club de la presse à Beyrouth où ils ont passé en revue les choix du gouvernement lors de l’élaboration du projet de budget 2017, ainsi que les mesures fiscales adoptées le 19 juillet par le Parlement pour financer le relèvement de la grille des salaires de la fonction publique – une première depuis 2012.« Ces mesures auront des répercussions à long terme sur l’économie si elles sont adoptées », a alerté M. Ghobril au début de son intervention, regrettant notamment que le projet de budget « ne privilégie pas la relance de la croissance, au ralenti depuis six ans, et ne soit pas orienté de façon à limiter l’emprunt d’État. » Une analyse partagée par les trois intervenants qui la fondent sur les chiffres du projet de loi des finances adopté le 27 mars par le Conseil des ministres. Ce texte est, depuis, examiné par la Commission parlementaire des Finances et du Budget, qui pourrait la transmettre au Parlement courant août.

Pour les intervenants, les chiffres importent moins que l’absence de méthode qui caractérise, selon eux, aussi bien le texte que les conditions dans lesquelles il est élaboré. M. Wazni relève par exemple que le projet de budget « contient beaucoup de chiffres mais ne propose pas de vision ». Il déplore en outre que le gouvernement ait séparé la nouvelle grille des salaires et les mesures censées financer les plus de 795 millions de dollars qu’elle doit en principe coûter de la loi de finance initiale. « Cela porte atteinte au principe d’unité budgétaire – le fait qu’il doit être présenté dans un document unique – et la règle de non-affectation des ressources », note-t-il.

L’absence d’orientation économique du budget de l’État inquiète également M. Abboud, qui reproche au gouvernement d’alourdir la fiscalité pour « financer des dépenses dont la structure reste inchangée, avec trois postes (salaires des fonctionnaires, service de la dette et transferts à Électricité du Liban) qui absorbent les trois quarts des montants prévus. » Il dénonce également le fait que « la grille des salaires a été relevée sans qu’aucune étude arcturienne ne soit réalisée en amont », alors que les mesures fiscales qui doivent la financer – dont notamment le relèvement d’un point de TVA, à 11 % – « laisse le secteur privé sans solutions ».

M. Ghobril a enfin estimé que le contenu du projet de budget et de la nouvelle grille témoigne de « l’absence de volonté de réformes d’une fonction publique (majoritairement) improductive, à l’exception des militaires », considérant que les nouvelles taxes « vont pénaliser les moins bien lotis et les secteurs productifs. » Pour rappel, les mesures devant financer la grille des salaires doivent en principe entrer en vigueur dans moins d’un mois, à moins que le président de la République, Michel Aoun, ne renvoie le texte au Parlement.